À Lyon, un drôle de navire amarré au pied du pont Gallieni abrite des éclats de rire et des battements de cœur. Inauguré en 2023, L’Île Ô est le premier théâtre flottant d’Europe. Pensé pour les enfants, ce lieu culturel unique en son genre mêle innovation architecturale, mission pédagogique et engagement écologique. Un pari un peu fou… qui tient bon la barre.
« On voulait un lieu qui attire l’œil, qui fasse rêver avant même d’y entrer », raconte Céline Vergne, responsable de la médiation culturelle à L’Île Ô.
Installé depuis 2023 dans le 9e arrondissement de Lyon, ce théâtre flottant accueille une programmation jeune public tout au long de l’année, avec des spectacles, des ateliers et des brunchs familiaux sur l’eau.
Après vingt ans passés à Irigny au Patadôme Théâtre, la compagnie “Les Scènes Ôtrement” a répondu à un appel à projet lancé par les Voies Navigables de France (VNF). Leur proposition a remporté le dossier, et le théâtre a été autorisé à s’amarrer au bord de la Saône.
« On paie une location pour être amarré là. C’est comme un bail, sauf que c’est sur l’eau », précise Céline.
Imaginé par Koen Olthuis, architecte néerlandais spécialisé dans les constructions flottantes, L’Île Ô repose sur une base en béton insubmersible. Une prouesse technique, qui a demandé d’adapter tout l’intérieur aux contraintes d’un ERP (Établissement Recevant du Public), tout en gardant l’esprit poétique du lieu.
Difficile pourtant d’en dire plus sans dévoiler l’intérieur. Céline préfère que le public le découvre par lui-même. « Il faut que les gens prennent leur place pour voir l’intérieur ! », confie-t-elle.
Ici, la surprise fait partie intégrante de l’expérience. Le théâtre commence dès qu’on monte à bord !
L’île Ô un théâtre pour les enfants… et pour ceux qui le sont restés
Si le théâtre a d’abord été pensé pour le jeune public, il ne lui est pas réservé. « On veut que tout le monde puisse être émerveillé ici », souhaite Céline Vergne.
Le lieu, avec ses grandes baies vitrées, ses volumes étonnants et son ancrage sur l’eau, intrigue autant qu’il attire. Un petit coin enfant est prévu dans l’espace d’accueil : livres, coloriages, et vue sur les cygnes qui passent. Pour certains, c’est leur première sortie au théâtre. « Ce lieu peut déclencher un déclic. Le théâtre flotte, mais l’émotion est bien ancrée », explique-t-elle.
Mais le parti pris “jeune public” interroge aussi : la programmation reste marquée par cette orientation, au risque de cloisonner l’image du lieu. L’ouverture aux Journées du Matrimoine et du Patrimoine cette année, pour valoriser une mémoire artistique plus inclusive, semble aller dans le bon sens.
Un brunch sur l’eau
Le dimanche, après les représentations, L’Île Ô propose un brunch convivial et engagé. C’est La Fabuleuse Cantine, traiteur basé dans le 7e arrondissement de Lyon, qui s’en charge. Spécialisée dans la restauration pour entreprises et événements, elle valorise les circuits courts et les produits locaux.
« Le fait que ce soit un lieu atypique, sur l’eau, ça peut les motiver à venir au théâtre. Ils regardent les cygnes, les bateaux… et entrent dans un monde imaginaire », détaille Cécile Vergne.
Mais derrière ce projet poétique, la réalité économique est bien présente. Le théâtre flotte, mais les charges restent terrestres : maintenance, respect des normes strictes de sécurité, et surtout la redevance à Voies Navigables de France pour l’amarrage, représentent des coûts importants.
Pour assurer sa pérennité, L’Île Ô diversifie ses revenus avec des privatisations (cours de yoga, séminaires d’entreprise), des ateliers théâtre et la petite restauration. Ces activités financent les spectacles. Les ambitions architecturales répondent aussi à une exigence économique : offrir un lieu original et attractif pour séduire entreprises et institutions.
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