À Vaise, un réveillon de Noël 1981 passé les pieds dans l’eau

Le soir de Noël 1981, la Saône a débordé et inondé le quartier de Vaise, dans le 9ᵉ arrondissement de Lyon. Une crue historique, provoquée par des pluies intenses et la fonte des neiges, dont certaines traces restent visibles aujourd’hui sur les quais.

Le 24 décembre 1981, la Saône est sortie de son lit. À Vaise, quartier situé en bord de fleuve dans l’Ouest lyonnais, l’eau a envahi les rues les plus basses. À certains endroits, elle est même montée jusqu’à 1,22 mètre. Des caves, des appartements, des commerces ont été inondés. Le réveillon a été fortement perturbé, parfois annulé. Plusieurs habitants ont dû être évacués.

La crue a été provoquée par une combinaison de facteurs hydrologiques : un automne particulièrement pluvieux, des sols déjà saturés en eau, des précipitations très supérieures à la normale en décembre, et la fonte des neiges dans le bassin versant. Le niveau de la Saône a monté progressivement, mais de manière continue jusqu’à atteindre un pic critique.

Un quartier paralysé pendant plusieurs jours par la crue

Les rues de Vaise sont restées partiellement submergées plusieurs jours. L’accès à certains axes a été coupé. Et forcément, la vie quotidienne a été bouleversée dans le quartier. « On préparait le réveillon, et puis l’eau a commencé à monter dans le couloir. C’était irréel », se souvient Marie-Christine Carrier, ancienne habitante des quais. « J’ai mis le frigo sur des parpaings, on a mis les chaises sur la table… C’était improvisé, mais on n’avait pas le choix », raconte-t-elle le sourire aux lèvres.

L’événement a marqué les esprits : « C’est quand on a vu les pompiers dans la rue en barque qu’on a réalisé », poursuit-elle. À Lyon, les risques liés aux crues sont souvent associés au Rhône, réputé plus impétueux. Mais en 1981, c’est bien la Saône qui a surpris par sa capacité à submerger un quartier entier. « On ne pensait pas que la Saône pouvait faire ça. Elle a toujours l’air tranquille, presque paresseuse », témoigne la femme de 68 ans, âgée de 24 ans au moment des faits.

Une mémoire discrète dans l’espace public

Aujourd’hui, il ne reste que peu de traces visibles de cette crue. Quelques plaques métalliques, fixées sur les murs des quais ou sous certains ponts de Vaise, rappellent discrètement la date et la hauteur de la montée des eaux. « Ces petites plaques sur les murs. Elles en disent long si on prend le temps de les regarder et de les lire », souligne encore l’ancienne habitante.

Néanmoins, la crue de 1981 a contribué à une meilleure prise en compte du risque inondation à Lyon. Elle a directement ou indirectement mené à l’élaboration de Plans de Prévention du Risque Inondation (PPRI), à un renforcement des règles d’urbanisme en zone inondable, à une amélioration de la surveillance du niveau de la Saône et à des aménagements sur les berges. Pour William Thomas, hydrologue retraité, l’événement a eu valeur d’alerte : « En 1981, la Saône a rappelé qu’elle était un fleuve à part entière, pas juste un décor de carte postale », explique-t-il.

Vaise reste toujours une zone à risque

Plus de quarante ans après, Vaise demeure encore une zone vulnérable. « Ces crues lentes, comme celle de 1981, sont trompeuses. Elles donnent une impression de contrôle, jusqu’à ce qu’il soit trop tard », analyse ce même spécialiste. Si des progrès ont été faits, la vigilance reste de mise. De plus, le dérèglement climatique rend les phénomènes météorologiques plus imprévisibles.

À chaque pluie prolongée, certains habitants gardent un œil sur la Saône. « Les crues nous rappellent que la nature a toujours le dernier mot », avoue Marie-Christine Carrier. Et si l’épisode de 1981 est aujourd’hui largement oublié du grand public, les plaques de crue, elles, sont toujours là. Mémoire discrète, mais durable d’un Noël les pieds dans l’eau.